ED(勃起不全)と生活習慣病

EDは、自分の生活習慣病を自覚できる初期症状の一つです。

生活習慣病とは、日常生活を普通に送っている人なら誰でも心当りのあることが原因となり、人生生活を徐々に蝕んでいく実は恐ろしい病です。自覚症状がない為、放置されがちですが、男性なら、まさかオレが！という症状も引き起こします。

生活習慣病は、慢性的な喫煙、過度の飲酒、乱れた食生活、運動不足、肥満、ストレスなどが背景となって起こります。代表例として、高血圧、糖尿病、脂質異常症（高脂血症・高コレステロール血症）などがあり、進行すると心疾患や脳卒中といった重い病気につながるリスクも高まります。
また、「生活習慣」という名の通り、1～2年で急に発症するというより、10～20年かけて徐々に悪化していくのが特徴です。症状が表面化しやすいのは、早い方で30代後半、一般的には40～50代以降とされています。

会社の健康診断や人間ドックで、高血圧・糖尿病・脂質異常などを指摘され、まずは運動・食事療法・減量を勧められることは多いでしょう。とはいえ、長年続けてきた生活習慣や嗜好を変えるのは簡単ではありません。禁煙や節酒、運動習慣の定着、減量、減塩などは「やったほうがいい」と分かっていても、実行と継続が難しいのが現実です。
そのため、再検査で数値が改善しない場合は、薬物療法を併用しながら経過を見ることになります。医師も、生活改善が理想である一方で、現実的に継続が難しい方が多いことを踏まえ、治療を組み立てています。

生活習慣病は、世界でも有数の長寿国である日本でも年々増加しています。潜在的な患者数として、高血圧は2017年時点で約4,300万人、糖尿病は2016年時点で約1,000万人と推計されています。生活習慣病が増えるということは、本来であれば健康に過ごし、人生を全うできたはずの方が、そうできなくなるリスクが高まっているということでもあります。

昔は、周囲が強い言葉で注意してくれる場面も多かったかもしれません。今はそうした“叱ってくれる存在”が減り、健康管理はより自分自身で意識して守っていく時代になっています。だからこそ、体から出る小さなサインを見逃さないことが大切です。

そのサインの一つとして、生活習慣病の初期段階で、男性に「こんなはずじゃ…」という変化が現れることがあります。それがEDです。
ED とは、Erectile Dysfunction（勃起障害）の略で、性交時に十分な硬さの勃起が得られない、または勃起が維持できず途中で萎えてしまう（中折れ）状態を指します。以前は「インポテンツ」という言い方が一般的でしたが、言葉の印象が強すぎることもあり、2000年頃からは中折れなども含む広い概念として「ED」という表現が広く使われるようになりました。

代表的な生活習慣病である高血圧や糖尿病が、なぜEDにつながりやすいのかを簡単に解説します。勃起は、陰茎の血管（海綿体）に十分な血液が流れ込むことで起こります。
高血圧が続くと血管に負担がかかり、動脈硬化が進みやすくなります。その結果、血管が硬くなったり内腔が狭くなったりして、陰茎に流れ込む血液量が不足しやすくなります。これは全身の血流状態の悪化を反映している可能性もあります。
さらに糖尿病では、血管障害に加えて神経障害が起こることがあり、脳からの「勃起の指令」が性器にうまく伝わらず、勃起が起こりにくくなることがあります。こうした理由から、EDは体の状態変化を示すサインになり得るのです。

そのため、パートナーのEDに気づいたときは、「自分に魅力がなくなったのでは」「浮気では」などと早合点する前に、生活習慣病の前兆や体調変化のサインかもしれないという視点も持っていただければと思います。責めたり落ち込んだりするのではなく、まずは健康面を気遣い、必要に応じて受診や健診につなげていくことが大切です。